Главным отличием языка суахили от других языков банту является отсутствие тонов. Структура слога открытая, в том числе и в иностранных словах (baisikeli велосипед); существуют слоговые носовые согласные: [m], [n], [ɲ], [ŋ].
Ударение фиксированное, на предпоследнем слоге слова (Tanzania [tanzaˈni.a] Танзания). Существуют некоторые исключения, в частности в иностранных словах (lázima необходимо). Известен только один случай, когда слова различаются только ударением: barabára дорога — barábara верно, правильно.
Гласные звуки
Гласные в суахили представляют собой стандартную пятичленную систему: /a/, /ɛ/, /i/, /ɔ/ и /u/.
| передние | центральные | задние | |
|---|---|---|---|
| верхний | i | u | |
| средний | ɛ | ɔ | |
| нижний | a |
Дифтонги в суахили отсутствуют, все гласные произносятся раздельно: maili [ma.ˈili] миля.
Долгие гласные могут встречаться только в конце слова (орфографически обозначаются двумя гласными буквами), например: kukaa [kuˈkaː] жить, оставаться, находиться. При этом они воспринимаются как два гласных звука, поэтому ударение оказывается, как будто бы, на предпоследнем из них. Долгие гласные звуки в конечном слоге связаны с выпадением звука l, который сохранился лишь в некоторых словах.
Две гласные в середине слова, как правило относятся к различным морфемам, поэтому произносятся раздельно, например: aliingia [ali.iˈŋgia] он вошел. Если гласные относятся к одной морфеме, они все равно, как правило произносятся раздельно, например: msaada [m.sa.ˈada] помощь.
В безударных слогах гласные подвергаются сильной количественной редукции, особенно в быстрой речи. Безударные i и u имеют тенденцию к выпадению в безударных слогах, особенно те из них, которые появились для того, чтобы сделать слог открытым.
Согласные звуки
Система согласных представлена 30 фонемами.
| Билаб. | Лабиодент. | Дент. | Альв. | Постальв. | Палат. | Вел. | Глотт. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Назальные | m | n | ɲ (ny) | ŋ (ng’) | ||||
| Имплозивные¹ | ɓ | ɗ | ʄ (j) | ɠ | ||||
| Взрывные² | p | t | ʧ (ch) | k | ||||
| Придыхательные² | pʰ(p) | tʰ (t) | ʧʰ (ch) | kʰ (k) | ||||
| Фрик. звонкие | v | ð³ (dh) | z | ɣ³ (gh) | ||||
| Фрик. глухие | f | θ³ (th) | s | x³ (kh) | h | |||
| Вибранты | r⁴ | |||||||
| Латеральные | l⁴ | |||||||
| Аппроксиманты | j (y) | w |
¹ Имплозивные согласные после назальных (в одном слоге — так называемые преназализованные согласные: mb, nd, nj, ng [ŋg]) реализуются как звонкие взрывные.
Следует различать преназализованные согласные и сочетание слогового носового и имплозива: слоговой носовой согласный встречается только в начале слова, преназализованные же встречаются как в начале слова, так и в середине, например: beba [ˈɓeɓa] неси на спине, mbovu [m.ˈɓɔvu] испорченный, гнилой (с существительными первого именного класса), mbovu [ˈmbɔvu] (с существительными девятого именного класса), jembe [ˈʄɛmbɛ] мотыга.
² Глухие взрывные и глухие придыхательные на письме не различаются, что привело к их смешению в современном языке. Тем не менее, существуют минимальные пары [Swahili Language Handbook, Edgar C. Polomé]. Как правило, противопоставляются существительные девятого именного класса и их «увеличительные» соответствиями в пятом именном классе:
- pembe [pʰ] рог — pembe [p] большой рог
- tundu [tʰ] дыра, пещера — tundu [t] дырища
- chupa [tʃʰ] бутылка — chupa [tʃ] большая оплетенная бутыль
- kuta [kʰ] стены — kuta [k] большие стены
Данное противопоставление сохраняется и у других существительных пятого и девятого именных классов соответственно:
- paa [p] крыша — paa [pʰ] маленькая газель
- tando [t] гриб — tando [tʰ] рой, стая
- chungu [tʃ] горшок, кастрюля — chungu [tʃʰ] черный муравей
- kaa [k] садись — kaa [kʰ] краб
³ Согласные /ð/, /θ/, /ɣ/, /x/ встречаются в заимствованных из арабского языка словах. В речи они могут заменяться на
⁴ В исконно суахилийских словах не существует минимальных пар на
Слогообразующие согласные
Носовые согласные /m/, /n/, /ɲ/ и /ŋ/ могут образовывать слог самостоятельно.
Согласный m образует слог в четырех случаях. Во-первых, в начале всех слов, где присутствует только один гласный звук (в этом случае на него падает ударение), например: mtu [ˈm.tu] человек, mbwa [ˈm.ɓwa] собака. Во-вторых, когда является показателем первого или третьего именного класса, вне зависимости от количества гласных в слове, например: mtoto [m.ˈtɔtɔ] ребенок, mpira [m.ˈpira] мяч. В-третьих, как субъектный показатель второго лица множественного числа, например: mtakwenda [m.taˈkwɛnda] вы пойдете, mmekula [m.mɛˈkula] вы съели. В-четвертых, в качестве объектного показателя третьего лица единственного числа (так же может быть ударным), например: ninampa [nina.ˈm.pa] я даю ему, nilimnunulia [ni.li.m.nu.nuˈli.a] я купил ему.
Кроме того, необходимо обратить внимание на слово mwanamke [mwana.ˈm.kɛ] женщина, в нем так же произносится слоговой m, так как оно состоит из двух корней: mwana сын, дочь и mke жена.
Согласный m никогда не бывает слоговым в сочетании mw.
Согласные /n/, /ɲ/ и /ŋ/ (орфографически n) бывают слоговыми только в одном случае: в начале слова, в котором есть только одна гласная, и всегда находятся под ударением, например: nchi [ˈɲ.ʨi] страна, ndo [ˈn.dɔ] кап (звукоподражание), nge [ˈŋ.gɛ] скорпион.
Слогообразующие согласные в псевдоодносложных словах (в которых есть только один гласный) связаны с запретом на односложные знаменательные слова в суахили.
Структура слога
Большинство слогов в суахили открытые, т.е. оканчиваются на гласные звук. Наиболее распространенными структурами слога являются V, CV и слог состоящие из слогообразующего носового согласного: m-ke, a-na-wa-ta-za-mi-a, m-li-i-i-ngi-a.
Родными для суахили являются сочетания носового согласного с взрывным mb, nd, nj, ng, которые встречаются в начале слога, например: na-ku-pe-nda, nye-mba-mba, ngu-o, nje-ma.
Также в бантуских словах встречаются сочетания C+y и C+w, например: ku-o-go-fya, ku-shi-ndwa.
Тем не менее, на выше указанные сочетания согласных наложены некоторые ограничения:
- После согласного n могут встречаться только согласные d, g, z, j, n, t, ch и s.
- Перед согласными b, v, w согласный n заменяется на m.
- Перед гласными в начале корня n заменяется на ny.
- Согласный w не встречается после f, h и d, но встречается после nd.
- Согласный y не встречается после большинства смычных согласных.
В иностранных словах могут встречаться различные сочетания согласных, типа sk, skr, fr, bsh и др., но ни одно иностранное слово не может оканчиваться на согласный звук (иногда встречается -m на конце слова, при выпадении гласного звука, например: maalum(u) специальный).
Ударение
Ударение в суахили не играет смыслоразличительной за исключением одной пары слов barabára дорога — barábara верно, правильно (этимологически они не связаны между собой).
В абсолютном большинстве слов ударение падает на предпоследний слог и передвигается при прибавлении к слову различных суффиксов, например: -nunúa покупать — -nunulía покупать для кого-либо, -pénda любить —
В некоторых словах ударение может падать не на предпоследний слог. Как правило, это вызвано местом ударения в языке источнике, например: kábisa совершенно, tákriban почти, lázima необходимо, akáunti счет, аккаунт, hésh(i)ma честь, достоинство, gháf(u)la внезапно. Как видно из последних двух слов, в них появляется вставной гласный, который не влияет на место ударения.
Тем не менее, по мере усвоения заимствований, они ассимилируются в суахили и получают ударение на предпоследнем слоге. Вышеуказанные слова все чаще и чаще произносятся как kabísa, takríban, lazíma, akaúnti, heshíma, ghafúla. Разумеется, что если в двух последних словах не будет вставной гласной, то они будут произноситься, как héshma и gháfla.